В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди часто искали способы надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда видная фигура в Старгороде, предводитель дворянства и завсегдатай светских раутов, теперь служит простым сотрудником в отделе ЗАГСа. От тещи, находящейся при смерти, он неожиданно узнает важную новость. Оказывается, когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуга — общая стоимость которых оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, состоящего из двенадцати предметов. Мебель эта была создана в мастерской знаменитого Гамбса.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет все дела и пускается на поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к разного рода авантюрам. Разумеется, помощь его небескорыстна. Разыскать стулья, разбросанные по разным местам, — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и находка сокровищ могла бы осуществить его мечту.
